O tabagismo é reconhecido como doença no qual ocorre o consumo de produtos que contenham tabaco, cujo princípio ativo é a nicotina, substância psicoativa, sendo a maior causa isolada evitável de adoecimento e mortes precoces em todo o mundo. A Pesquisa Nacional de Saúde do Escolar (PeNSE, 2012) investigou sobre os fatores de risco e proteção à saúde dos adolescentes do 9º ano do ensino fundamental de escolas públicas e privadas. O tabagismo foi um dos fatores investigados por meio de sete perguntas específicas, que permitiram conhecer as características comportamentais dos adolescentes, de pessoas próximas e dos pais ou responsáveis. Em Natal/RN os resultados apontam que: 18 % dos escolares já experimentaram o cigarro; 2,8 % fizeram o uso de outros produtos de tabaco nos últimos 30 dias; 3,6 % fumaram cigarros pelo menos um dia, nos últimos 30 dias; 58% estiveram na presença de pessoas que faziam uso de cigarro; 23,5% pelo menos um dos pais ou responsáveis fuma cigarros; 93,8% declararam que sua família se importaria muito caso soubesse que eles fumavam; 64,3% dos estudantes que fumaram nos últimos 12 meses tentaram para de fumar. A análise dos dados para Natal/RN revela que houve diferença significativa por dependência administrativa da escola em todas essas questões relacionadas ao tabagismo. Destacamos como fator de proteção o fato dos alunos das escolas privadas terem menor contato com pessoas que fumam, bem como de terem reduzido em até 11,4% o percentual de residências com pelo menos um dos pais ou responsáveis que fuma cigarros. Tais questões podem apontar para a diferença de comportamento relacionado aos aspectos socioeconômicos e contextos social e familiar da população estudada, em que a maior frequência tanto de experimentação, como do uso de outros produtos de tabaco ou uso de cigarro nos últimos 30 dias foi entre os estudantes das escolas públicas 21%, 3,3% e 4,2%, enquanto das escolas privadas 12,4%, 1,9% e 2,4%, respectivamente. A escola é um espaço privilegiado para ações de educação em saúde e as interações estabelecidas no ambiente escolar no contexto de socialização podem influenciar os padrões de comportamento dos escolares. Trabalhar estratégias de discussão dialógica e reflexiva de combate ao uso de tabaco, bem como a participação juvenil na perspectiva da educação entre pares no âmbito do Programa Saúde na Escola como medida de promoção à saúde e prevenção de agravos e doenças contribuirá para adoção de vida mais saudável.